Muhtasari wa Ligi Kuu ya England

Ikiwa mapumziko mengine ya mechi za kimataifa yatatoa nafasi ya kutathmini mwenendo wa ligi, robo ya kwanza ya msimu huu wa Premier League imeonyesha wazi kuwa mabingwa Arsenal hawana nia ya kuachia taji lao, huku wapinzani wao wakishindwa kuwafikia.

Jumamosi ya kwanza ya mwezi Novemba iliimarisha zaidi mtazamo huo. Arsenal waliendeleza mwendo wao mzuri kwa ushindi wa bao 1-0 dhidi ya Hull City nyumbani, ushindi ambao ulipata nguvu zaidi baada ya Manchester City kujikwaa katika mchezo wao wa jioni.

Kipigo cha mabao 3-1 dhidi ya Nottingham Forest kimeacha pengo la pointi sita kati ya Manchester City na Arsenal. City wamepoteza mechi tatu mfululizo, huku Arsenal wakivuna ushindi mara tano mfululizo. Kwa sasa, inaonekana kana kwamba msimu wa 2025-26 haujawahi kumalizika!

Hata hivyo, si kila upande wa kaskazini mwa London una sababu ya kutabasamu. Tottenham Hotspur walikatishwa kasi yao nzuri baada ya kufungwa 1-0 na Leeds United. Kipigo hicho kilizua hasira kutokana na tukio la Jayden Bogle kumchezea vibaya Mathys Tel, lakini mwamuzi wa VAR hakuchukua hatua licha ya kupitia tukio hilo kwa muda mrefu.

Fulham walitoka sare ya 1-1 nyumbani dhidi ya Newcastle United, matokeo yaliyosaidia kupunguza presha kwa kocha Matthias Jaissle kabla ya mapumziko ya wiki mbili.

Tuichambue hii timu..

Kuona Josko Gvardiol akipoteza mpira ndani ya dakika sita za mwanzo dhidi ya Nottingham Forest hakukuwa jambo la kushangaza. Vivyo hivyo, Marc Guehi, ambaye amekuwa katika kipindi kigumu, alitolewa uwanjani wakati wa mapumziko ya kipindi cha kwanza.

Ni kweli kwamba kushindwa ni jukumu la timu nzima, lakini haiwezekani kupuuza ukweli kwamba vipigo vitatu mfululizo vya City katika Premier League vimechangiwa na makosa ya msingi.

• Dhidi ya Aston Villa, Nicolas Jackson aliadhibu makosa ya Guehi na Gianluigi Donnarumma.
• Wiki iliyofuata, Yasin Ayari alitumia vizuri mkanganyiko wa Matheus Nunes.
• Dhidi ya Forest, Jair Cunha alipewa nafasi nzuri kutokana na kosa la wapinzani na hakusita kuitumia.

Pia kuna swali kubwa kuhusu athari za klabu hiyo kupatikana na hatia ya kuvunja kanuni za kifedha za Premier League kwa kipindi cha miaka tisa. Huenda hali hiyo inaathiri mazingira ya klabu, hasa ikizingatiwa kwamba msimu huu unaweza kuishia bila kuwa na maana yoyote kutokana na matokeo ya suala hilo.

Je, hali hii ni tofauti kweli na msimu uliopita?

Manchester City walionekana kurejea katika ubora wao baada ya kushinda mechi saba za mwanzo mfululizo, lakini udhaifu uleule ulioharibu kampeni yao ya kuwania ubingwa msimu uliopita umeanza kujitokeza tena.

Kipigo dhidi ya Nottingham Forest kimeonyesha udhaifu wa safu yao ya ulinzi. Mabao yote matatu waliyofungwa yalikuwa mabaya kwa timu inayotaka kutwaa ubingwa. Hasa bao la pili, ambapo Liam Delap aliruhusiwa kukimbia kutoka nusu ya uwanja wake bila kuzuiwa.

Guehi alisajiliwa Januari ili kuimarisha safu ya ulinzi, lakini kutolewa kwake baada ya dakika 45 kulikuwa na ujumbe mkubwa. Anaonyesha changamoto ambazo City wamekuwa nazo wanapokabiliana na mashambulizi ya kushtukiza.

Soka si nguvu za mwili pekee, lakini katika mapambano ya kiungo kwenye Premier League, nguvu na uwezo wa kupambana vina umuhimu mkubwa.

Baada ya kukiri hadharani kwamba timu yake ilikuwa ikishindwa kupata uwiano kati ya nidhamu na uhuru wa kucheza, kocha Oliver Glasner aliamua kuongeza kasi na ukali wa mchezo dhidi ya Manchester City.

Kocha huyo aliwaandaa wachezaji wake kucheza soka la nguvu, ushindani na mashambulizi makali, jambo ambalo Manchester City walishindwa kulimudu.

Kwa upande wa kiungo, Enzo Fernandez na Elliot Anderson ni wachezaji wenye uwezo mkubwa na sifa nyingi za kushinda mapambano ya katikati ya uwanja.

Lakini Jumamosi hawakuweza kufanya hivyo.

Walizidiwa kwa nguvu na kasi na Ryan Yates pamoja na Xaver Schlager wa Nottingham Forest.

Kwa Maresca, hili linaweza kuwa tatizo linalohitaji kushughulikiwa. Hata hivyo, ana wachezaji wengi wenye uwezo wa kuchukua nafasi za wengine, wakiwemo Ayyoub Bouaddi, Mateo Kovacic na Nico O’Reilly.

Lakini ili kuweza kuikabili Arsenal katika mbio za ubingwa, Manchester City hawawezi kuruhusu wapinzani wao kuendelea kuwatawala katikati ya uwanja.

Je, safu ya ulinzi ya Arsenal ndiyo siri ya kuwania ubingwa?

Ikiwa kulikuwa na mtu aliyekuwa na mashaka kwamba Arsenal walilipa fedha nyingi kwa kumsajili Ezri Konsa kwa pauni milioni 55, sasa mashaka hayo yanapungua.

Ushindi mwingine wa Premier League, na clean sheet nyingine. Kazi imekamilika!

Kwa kumsajili mmoja wa mabeki bora zaidi nje ya timu zinazowania ubingwa, Arsenal wameimarisha safu yao ya ulinzi ambayo tayari ilikuwa imara na kuifanya iwe vigumu zaidi kufungika.

Konsa amempa Mikel Arteta utulivu wakati William Saliba akiwa nje ya uwanja kutokana na majeraha. Ameingia vizuri sana katika nafasi ya beki wa kati na ameendelea kuonyesha kiwango cha juu.

Dhidi ya Hull City, alicheza kwa kiwango bora kabisa.

Takwimu zake zinaeleza kila kitu:

• Alishinda mapambano yote matano ya mipira ya juu.
• Alishinda mapambano yote mawili ya ardhini.
• Alifanya vitendo 12 vya kuzuia mashambulizi.
• Alipiga pasi 51 kati ya 53 zilizofanikiwa, sawa na usahihi wa asilimia 96.

Arsenal wamempokea Saliba katika mazoezi kamili ya timu wiki hii, lakini Arteta hana sababu ya kumharakisha kurejea uwanjani wakati Konsa anaendelea kucheza kwa kiwango hiki.

Ushindi wa Brighton wa mabao 3-0 dhidi ya Arsenal katikati ya Septemba unasalia kuwa moja ya matokeo ya kushangaza zaidi msimu huu.

Si kwa sababu Brighton walishinda, kwani ni timu yenye mbinu nyingi za kucheza na kushinda, bali kwa sababu Arsenal waliruhusu kufungwa mabao matatu.

Ukiondoa mchezo huo, safu ya ulinzi ya Arsenal imeruhusu mabao mawili pekee katika mechi tisa za Premier League.

Ushindi wa 1-0 dhidi ya Hull ulikuwa ushindi wao wa nne mfululizo bila kuruhusu bao.

Hii inaonyesha kwa nini Arsenal wanaendelea kuwa timu ya kuifuatilia katika mbio za ubingwa. Huenda si timu inayozalisha nafasi nyingi zaidi za kufunga mabao, lakini wapinzani wao hawawezi kuiga uwezo wao wa kucheza kwa nidhamu na kupata clean sheets mara kwa mara.

Na jambo la kushangaza zaidi ni kwamba Saliba, ambaye anachukuliwa kuwa mmoja wa mabeki bora zaidi wa ligi msimu uliopita, bado hajarejea kikosini kikamilifu.

Arsenal waliruhusu mabao 27 pekee msimu uliopita, mabao manane pungufu kuliko timu nyingine yoyote. Msimu huu wameongeza zaidi uimara wao wa ulinzi.

Mafanikio ya mabingwa hao yamejengwa juu ya msingi imara wa ulinzi. Ndiyo maana upungufu wa mabao upande wa ushambuliaji, ambapo wamefunga mabao 15 katika mechi 10 za ligi, haujawa tatizo kubwa kama ambavyo ungekuwa kwa timu nyingine.

Habari mbaya kwa wapinzani wao ni kwamba Saliba sasa anarejea katika hali nzuri ya utimamu wa mwili.

Hiyo ni kusema kwamba beki wao bora bado hajaanza kucheza msimu huu!

Konsa anastahili pongezi kubwa kwa namna alivyoingia katika kikosi hicho na kushirikiana vizuri na Gabriel.

Athari yake Arsenal inaweza kueleweka vizuri kupitia ule ukabaji wake wa kishujaa dhidi ya Morgan Rogers.

Je nini kuhusu Tottenham?

Kipigo dhidi ya Leeds kilikuwa hatua ya kurudi nyuma kwa Tottenham, kwa matokeo na kiwango cha mchezo.

Katika kipindi cha pili, nguvu, kasi na uchu wa ushindi wa Leeds uliwashinda kabisa wachezaji wa Roberto De Zerbi.

Spurs walikosa moyo wa kupambana. Walishindwa kushinda mapambano mengi ya mipira na wakaruhusu bao lililoweza kuzuilika.

Kwa upande wa ushambuliaji, hawakuonyesha tishio lolote la maana.

Jambo la kushangaza ni kwamba mfungaji bora wa Tottenham msimu huu ni beki wa kati, Jan Paul van Hecke. Mabao yatatoka wapi kama washambuliaji hawawezi kufunga?

Ni wazi kwamba mashabiki wa Spurs walikuwa na sababu ya kukasirishwa na tukio la Bogle dhidi ya Tel. Bogle angeweza kabisa kupewa kadi nyekundu, lakini cha kushangaza hata kadi ya njano hakupata.

Hata hivyo, kauli za De Zerbi baada ya mchezo zilikuwa za kueleweka. Hakuanza kwa kulaumu VAR.

Alisema:

“Hatukucheza kama timu kubwa.”

Huo ulikuwa uchambuzi wa kweli wa kocha huyo.

De Zerbi anapaswa kuanza kutafuta majibu katika safu yake ya ushambuliaji.

Katika michezo ya hivi karibuni, kocha huyo wa Italia alikuwa amebadilisha mfumo wa ushambuliaji kwa mafanikio fulani, lakini mbinu hiyo haikufanya kazi dhidi ya Leeds.

Aliamua kumtumia Omar Marmoush katikati ya ushambuliaji, huku Mathys Tel na Mohammed Kudus wakicheza pembeni.

Kwa majina, mpango huo ulionekana kuwa mzuri, lakini wachezaji hao watatu hawakuweza kuelewana uwanjani.

Marmoush alipiga shuti moja pekee lililolenga lango na kugusa mpira mara tatu tu ndani ya eneo la hatari la Leeds.

Kudus naye alishindwa kuleta matokeo upande wa kushoto, akipiga shuti moja pekee katika dakika zake 83 uwanjani.

Tel pia hakufanya vizuri kabla ya kuumia kufuatia tukio lake na Bogle.

Hata baada ya kuingia kwa Dominic Solanke, Dejan Kulusevski na Rodrigo Bentancur, Tottenham waliweza kutengeneza nafasi moja tu kubwa ya kufunga, ikilinganishwa na nafasi nne za Leeds.

Inaonekana Spurs wanahitaji kufikiria kumsajili mshambuliaji wa kati katika dirisha la usajili la Januari ikiwa wanataka kuokoa msimu wao.

Hiki kilikuwa kipigo kibaya kwa Tottenham. Leeds waliwatawala katika kipindi cha pili na walistahili ushindi huo ambao uliwafanya kuwapita Spurs kwenye msimamo wa ligi.

Hata hivyo, kipigo hiki hakimaanishi kwamba Tottenham wataendelea kuwa katika matatizo msimu mzima.

Kabla ya mapumziko ya mwisho ya mechi za kimataifa, walikuwa na pointi mbili pekee baada ya mechi tano za mwanzo.

Lakini katika mechi tano zilizopita wamekusanya pointi 10, zikiwemo pointi tatu muhimu kutokana na ushindi mzuri wa 2-0 dhidi ya Chelsea.

Kwa hiyo, licha ya kipigo cha Leeds, Tottenham bado wana nafasi ya kurekebisha mambo, hasa wakiboresha safu yao ya ushambuliaji kama walivyoboresha ulinzi.

5. Nini kinafuata?

Baada ya Jumapili iliyopita kuwa na mchezo mmoja pekee wa Premier League, Jumapili hii mashabiki watapata burudani ya mechi tano.

Mchezo mkubwa zaidi utakuwa kati ya Aston Villa na Manchester United.

Swali kubwa ni hili: Je, huo utakuwa mchezo wa mwisho kwa Michael Carrick akiwa kwenye benchi la ufundi la Old Trafford?

Baada ya michezo hiyo, ligi itasimama kwa wiki mbili kutokana na mapumziko ya mechi za kimataifa.

Huenda mapumziko hayo yakawa mwanzo wa kipindi cha makocha kufutwa kazi katika Premier League.

Hitimisho: Arsenal wanaonekana kuwa na kila sababu ya kujiamini katika mbio za kutetea ubingwa wao. Ulinzi wao ni imara, wachezaji wanatekeleza majukumu yao kwa nidhamu, na ushindi unaendelea kupatikana hata pale wanaposhindwa kucheza soka la kuvutia. Manchester City wana kazi kubwa ya kufanya ikiwa wanataka kuwarudisha katika presha ya ubingwa.