Arsenal na soka la kutembea juu ya kamba nyembamba

‘lakini mara chache sana wanakanyaga vibaya na kuanguka‘

Mtindo wa sasa wa Arsenal wa kucheza soka la “kutembea juu ya kamba nyembamba” umeipa michezo yao ladha ya kipekee inayokuja na hatari isiyoepukika. Kwa jumla, michezo 12 kati ya 26 waliyocheza msimu huu katika mashindano yote imekuwa ya mipaka midogo sana — ama wameshinda au kupoteza kwa bao moja, au kumaliza kwa sare. Hiyo ni karibu nusu ya michezo yao yote.

Kwa hiyo, haikuwa nje ya tabia ya Arsenal kupitia mchezo wa kombe ambao ulipaswa kuwa umemalizika mapema lakini ukaishia kuwa wa ushindani wa karibu hadi drama za mwisho zilipopelekea mikwaju ya penalti. Mashabiki wa Arsenal, waliishangilia timu yao, kikamilifu katika hali ya mchezo. Kila mchezaji wa Arsenal aliyepiga penalti alishangiliwa, kisha kelele na kupunga mitandio kulielekezwa kwa kila mchezaji wa Crystal Palace aliyekaribia kupiga penalti, kana kwamba walikuwa wanawaombea mabaya ili wakose.

Ubora wa penalti kutoka pande zote mbili ulikuwa wa kiwango cha juu, ukionesha ujasiri na ustadi, kiasi kwamba tulijiuliza kama tungeendelea kuziona timu hizi zikibadilishana penalti hadi wakati wa kula bata mzinga. Hatimaye, baada ya penalti 15 na matokeo kuwa 8-7, mmoja wa magolikipa aliweza kusoma mwelekeo wa mpira na Kepa Arrizabalaga akachupa na kuzuia penalti ya Maxence Lacroix.

Huu ulikuwa, kama ilivyokuwa mara nyingi hivi karibuni, mchezo wa tofauti ndogo sana. Ni jambo la busara kujiuliza kama huu ni mtindo hatari kupita kiasi, kama mwelekeo huu ni sawa na kuchezea moto. Lakini pia ni busara kufikiria kuwa Arsenal wanatarajia kujiongeza na kufikia kiwango cha kuwa wakatili zaidi wanapopata nafasi ya kusonga mbele.

Tusidanganyane, hali hii haijatengenezwa kikamilifu kwa makusudi. Mikel Arteta anajaribu kubaki mshindani katika kila mechi huku akisimamia rasilimali ambazo, kama ilivyo kwa timu nyingi zinazokabiliwa na mzigo mkubwa wa ratiba ya soka la kisasa, si kamilifu. Baadhi ya wachezaji wameumia, wengine wanahitaji dakika za kucheza, na wale wapya klabuni bado, kwa baadhi ya matukio, wanajaribu kuendana na kasi na mpangilio wa Arsenal.

Arsenal walifanya kazi kwa muda mrefu wa msimu wakiwa na safu ya ushambuliaji iliyopungua, na hivi karibuni zaidi wamelazimika kukabiliana na ulinzi uliodhoofika sana. Ni nani ajuaye kama wangekuwa huru zaidi kama wangepata nafasi ya kutumia kikosi kilicho sawa zaidi, lakini kwa sasa, hali inalazimisha wabadilike na kupambana na hali yao.

Wameshinda mechi tatu mfululizo ambazo zote zimekuwa ngumu na zenye ushindani mkubwa. “Tofauti ya mabao ilipaswa kuwa kubwa zaidi, ili tusihangaike kuhusu kinachotokea katika dakika za mwisho. Hilo ni jambo tunalopaswa kuboresha na kuwa bora zaidi,” alisema Arteta katika mkutano wake na waandishi wa habari baada ya mechi.

Arsenal wanataka mwendelezo mzuri zaidi wa uchezaji na marekebisho madogo, na Arteta anatumaini hilo litafanikiwa kadri wachezaji wa ushambuliaji, hasa, wanavyojenga mahusiano, mifumo na muunganiko wa kucheza na wachezaji wenzao wapya.

Walianza mchezo wakiwa na kipa ambaye amecheza tu michezo ya Kombe la Ligi kwa klabu, muundo usio wa kawaida katika safu ya ulinzi, mchanganyiko usiozoeleka wa kiungo, na ushirikiano ambao bado haujajaribiwa kikamilifu katika ushambuliaji.

Katika kipindi cha kwanza, wachezaji wanne wa mbele walionesha dalili za matumaini (ingawa bila umaliziaji mzuri). Zaidi ya yote, Gabriel Jesus, aliyekuwa anaanza kwa mara ya kwanza baada ya siku 345, alileta harakati na msisimko kama mhimili wa ushambuliaji. Uwezo wake wa kushuka kupokea mpira katika nafasi wazi, kuutuliza kwa mguso wa kiufundi, au kuusambaza haraka kwa mchezaji mwenzake, unatofautiana na mtindo wa Viktor Gyökeres. Kai Havertz pia amerudi mazoezini na anatarajiwa kuwa chaguo jingine hivi karibuni.

Jesus aliongeza aina tofauti ya msukumo na hali ya kutotabirika ambayo washambuliaji wenzake waliweza kuitegemea. Gabriel Martinelli aliyekuwa na nguvu nyingi alikimbia mara kwa mara upande wa kushoto, akiwa tishio kwa nia yake na mipira aliyotuma ndani ya boksi. Noni Madueke alikimbilia maeneo hatari. Eberechi Eze alichunguza kwa ustadi, ubunifu na akili ya juu ya kucheza.

Lakini hapa ndipo “lakini” inapoingia. Arsenal walipoteza nafasi nyingi. Hilo lilimaanisha mchezo uliishia kuamuliwa na mambo madogo ambayo yamekuwa yakijirudia hivi karibuni. Walipata bao la kuongoza kupitia mpira wa kutenga, wakisaidiwa na bao la kujifunga. Kisha wakapata hofu kubwa Palace walipofunga kwa shuti lao la kwanza lililoelekea langoni katika dakika ya 95. Ilikuwa wazi kuwa Arteta alihisi mechi haikupaswa kuwa ya karibu kiasi hicho, lakini ndivyo hali ilivyo kwa sasa.

Kwa timu iliyo juu ya msimamo wa Ligi Kuu na Ligi ya Mabingwa, iliyoingia nusu fainali ya kombe moja na inayotarajia kuanza jingine, kwa kweli hawafanyi mambo mengi vibaya. Ingeweza kuwa mbaya zaidi.

Wana michezo miwili zaidi ya nyumbani kumaliza mwaka wa kalenda, kisha wanakabiliwa na Januari yenye ratiba iliyosheheni — michezo tisa ndani ya siku 28 katika mashindano manne tofauti.

Changamoto ya kusimamia vyema kikosi chake katika kipindi hiki kigumu ni jambo la kuvutia. “Naiona kama fursa, mwishowe, kutokana na mtazamo wa wachezaji,” alisema Arteta. “Kwa kweli, wanafanya kazi yako kuwa ya kufurahisha. Tumekuwa na hali ambapo hatukuwa na chaguo kabisa mbele kwa miezi mingi, na sasa tuna hali ngumu kwenye safu ya ulinzi. Lakini haijalishi. Tuna wachezaji kama Christian Nørgaard, kama Kepa, kama mchezaji yeyote aliyepo kila siku. Haijalishi jukumu alilonalo siku ya mazoezi.

“Na wanapocheza, ndivyo wanavyofanya. Kila mchezaji lazima awe na mtazamo huo, kwa sababu utakuwa na jukumu kubwa la kucheza. Unapotaka kufanikisha kile tunachotaka kufanikisha, hiyo ndiyo njia pekee.”